La classification des éléments chimiques, d’abord empirique et philosophique, s’est formulée progressivement depuis l’Antiquité et surtout à partir du XIXe siècle, notamment grâce aux travaux de Döbereiner, qui propose en 1829 des « triades » d’éléments aux propriétés similaires. Malgré des exceptions, ses observations posent les bases d’une classification systématique, reprise et affinée par d’autres scientifiques et préfigurent la classification de Mendeleïev, en 1869…